В 1918 году Первая мировая война вступила в финальную фазу. Россия вышла из конфликта, оставив бывших союзников по Антанте в замешательстве. Новая власть в Советской России ориентировалась на идеи мировой революции, а не на продолжение участия в «империалистической войне». Реакция на это была неоднозначной: страны Антанты сочли это предательством, а в некоторых кругах, напротив, возник энтузиазм, доходивший до предложения выдвинуть Ленина на Нобелевскую премию мира.
Тем временем обе стороны — и Антанта, и Четверной союз — были убеждены в своих шансах на победу. Германия строила планы масштабного наступления, рассчитывая на быструю победу до прихода подкреплений США. Австро-Венгрия, Болгария и Турция — формальные союзники — испытывали внутренний кризис. Болгария уже получила желанные территории и не жаждала продолжения войны. Турция, измотанная и деморализованная, практически утратила боеспособность. Людендорф надеялся, что союзники продержатся, пока Германия сокрушит основные силы Антанты.
Сама Германия же не могла сосредоточить все силы на Западном фронте, поскольку значительные ресурсы были задействованы против Советской России. Идея большевиков о скором восстании немецкого пролетариата не оправдалась. Попытки братания солдат оборачивались скорее торговлей, чем проявлением классового единства. Армия Советской России была в стадии формирования, что оставляло страну уязвимой перед германским наступлением.
На этом фоне в феврале 1918 года началось наступление кайзеровских войск. Красная армия, не готовая к сопротивлению, отступала. Воззвание «Социалистическое отечество в опасности!» стало отчаянным криком новой власти. Красноармейцы сражались героически, но противник оказался сильнее. Поражения под Псковом и Нарвой вынудили Советскую Россию согласиться на крайне тяжелые условия Брест-Литовского мира. Потеря Прибалтики, Польши, части Белоруссии и Украины, а также демобилизация армии, уступки Турции и экономическая зависимость от Германии — всё это стало ценой мира.
Подписание Брестского договора вызвало внутренний раскол среди большевиков. Троцкий отказался подписывать договор, надеясь на революцию в Германии. Ленин же настаивал на мире как единственно возможной тактике: страна находилась в критическом положении, армия не могла воевать, ресурсов не хватало. Его позиция основывалась на трезвом анализе реальности, а не на революционном оптимизме.
Несмотря на подписание мира, вражда с Антантой только усилилась. Антанта, ранее союзная России, начала интервенцию, поддерживая антибольшевистские силы на юге. Параллельно Германия закреплялась в оккупированных территориях. Брестский мир стал триггером Гражданской войны в России: он усилил раскол в обществе, вызвал консолидацию противников советской власти и дал старт широкомасштабному внутреннему конфликту.
Финляндия стала ещё одним очагом неудач. Поддержанная Германией, финская буржуазия подавила революцию, а русские и финские красногвардейцы бежали в Советскую Россию. Победа Маннергейма сопровождалась массовыми репрессиями и уничтожением русских солдат и офицеров.
Пока Советская Россия переживала внутренние потрясения, Антанта усиливалась за счёт США. Уже к июлю 1918 года в Европе находился миллион американских солдат, прибывавших со скоростью до 300 тысяч в месяц. Германия стремилась ударить до полного развертывания американских сил, но стратегическая ошибка заключалась в том, что значительная часть армии была связана на Востоке. Попытки прорыва фронта весной 1918 года не дали желаемого результата.
Антанта, наоборот, перешла к контрнаступлению. К осени Германия и её союзники начали сыпаться: Болгария вышла из войны, Турция капитулировала, Австро-Венгрия распалась. В ноябре 1918 года Германия запросила перемирие. Четверной союз потерпел поражение. Война завершилась, но последствия только начинались — для Европы, для мира и особенно для России, втянутой в кровавую Гражданскую войну.
Весна 1918 года стала временем отчаянного наступления Германии на Западном фронте. Прежде всего, операция «Михаэль», начатая 21 марта, вошла в историю как «Весеннее наступление в Пикардии» — крупнейшее германское наступление за всю войну. Германское командование рассчитывало прорвать фронт в районе Круазиля и Лафера и таким образом разделить силы англичан и французов. Первоначальный успех оказался мимолётным. Уже 4 апреля атака захлебнулась, не достигнув ключевой цели — Амьена.
Вскоре Германия предприняла новое наступление — на реке Лис, а затем, с 27 мая, атаковала на реке Эн, продвигаясь с темпом до 20 км в день. Однако отсутствие резервов, усталость войск и укреплённая оборона союзников не позволили развить успех. Финальной попыткой стало второе наступление на Марне в июле, но оно закончилось провалом. Французская оборона была глубоко эшелонирована, внезапность атаки сорвалась, и в результате войскам Антанты удалось перейти в контрнаступление.
С 18 июля Антанта взяла инициативу. Началась череда успешных операций, в том числе контрудар у Марны, где французские, британские и американские силы заставили немцев отступить. 8 августа стартовала Амьенская операция — символический «чёрный день» германской армии. Удар был нанесён на участке 18 км силами 4-й британской и 1-й французской армий при поддержке танков, авиации и артиллерии. Потери немцев, как в технике, так и в моральном духе, оказались критическими. С этого момента германская армия окончательно перешла к обороне.
В это же время развернулась и интервенция Антанты в Россию. 2 августа интервенты высадились в Архангельске, где с подачи британского офицера Чаплина начался мятеж. Было сформировано контрреволюционное правительство, а власть в городе перешла в руки представителей Антанты. Таким образом, война на Западе перекликалась с борьбой за контроль над постреволюционной Россией.
В сентябре 1918 года, уже на Балканах, Антанта прорвала позиции болгар и германцев в ходе Салоникской операции. 29 сентября Болгария капитулировала. 12–15 сентября прошла Сен-Миельская операция — первая крупная самостоятельная акция армии США. Несмотря на неудачи и слабую выучку американцев, операция стала частью общего наступления, которое с 26 сентября по 11 ноября сломило германскую оборону.
В самой Германии тем временем началась революция. К началу ноября восстали моряки, затем — рабочие и солдаты. Протесты охватили страну. 9 ноября кайзер Вильгельм II отрёкся от престола и бежал в Нидерланды.
Кампания 1918 года завершилась крахом германской стратегии. Несмотря на выход России из войны, Германия не сумела сосредоточить усилия на Западе. Попытка нанести сокрушительный удар до прибытия американских войск провалилась. Антанта, несмотря на внутренние противоречия, оказалась способна к мобилизации и наступательным действиям. Хотя американская армия сыграла ограниченную роль, её присутствие усилило давление на Германию.
Главной чертой боевых действий стала их беспрецедентная напряженность. В течение 235 дней фронт не знал покоя: сначала наступала Германия, затем — Антанта. На участке в 400 км столкнулись 6 миллионов человек. Стратегия наступлений превзошла прежние позиционные схемы. Главным фактором успеха стала внезапность: союзники отказались от долгих артподготовок, применяли скрытность перебросок, маскировку, активную дезинформацию.
Массовое использование новой техники — танков, авиации, химических войск, артиллерии и автомобильного транспорта — коренным образом изменило облик войны. Артиллерия обрела не только разрушительное, но и психологическое значение. Так, обстрел Парижа из сверхдальнобойных пушек вызвал панику среди мирного населения. Применение танков в августе достигло рекорда — англичане использовали 2 тысячи машин. Авиация стала инструментом массовых бомбардировок и воздушного превосходства. Автотранспорт обеспечил оперативность переброски сотен тысяч солдат.
Всё это предвосхищало методы будущих войн: уничтожение пунктов управления, взаимодействие механизированных войск и авиации, удары по тылам. Французский маршал Фош уже тогда подчёркивал: в первую очередь нужно лишать врага управления, парализуя штабы и коммуникации.
Последствия войны проявились и в изменении массового сознания. По наблюдениям российского исследователя К.В. Самохина, произошла милитаризация общественного мышления. Крестьяне и рабочие, втянутые в мясорубку войны, пережили слом прежних представлений о ценности жизни и справедливости. Первая мировая война стала прологом социальных катастроф, которые вскоре потрясли Европу и Россию.
В ноябре 1918 года политический ландшафт Европы резко изменился. Под ударами Антанты Четверной союз распался: 29 сентября капитулировала Болгария, 30 октября — Турция, 3 ноября — Австро-Венгрия. 11 ноября Германия подписала Компьенское перемирие, положившее конец Первой мировой войне. Согласно условиям, Германия обязалась разоружиться, освободить все оккупированные территории, передать союзникам оружие, технику, транспорт. На правом берегу Рейна создавалась демилитаризованная зона. Хотя формально речь шла о перемирии, по сути это была капитуляция.
Однако даже после перемирия германские войска оставались в оккупированных регионах бывшей Российской империи. Германия стремилась удержать Украину, несмотря на рост партизанского движения и сопротивление местного населения. Так, в декабре 1918 года отряды партизан освободили Овруч от германских оккупантов. Подобные события происходили по всей Украине, становясь частью новой войны — гражданской.
После подписания Брестского мира в 1918 году боевые действия на территории бывшей Российской империи не прекратились, хотя их характер стал иным. Война стала принимать черты внутреннего конфликта, в который вторгались внешние силы. Идеи революции распространялись не только внутри страны, но и за её пределами. Отчаявшиеся, деморализованные солдаты противника — немцы, австрийцы, финны — переходили на сторону Красной армии, зачастую с оружием. Французские матросы оставляли корабли, чтобы воевать в составе интернационального батальона. Молодые немцы, едва достигшие шестнадцати, пробирались в Россию, чтобы вступить в ряды Красной армии. Влияние этой «революционной бациллы» подтачивало боевой дух не только армий, но и обществ целых стран.
В это же время условия перемирия позволяли судам Антанты свободно входить в акваторию Балтийского моря, что ухудшало экономическую и политическую ситуацию в Советской России, уже испытывавшей жесточайший дефицит продовольствия и ресурсов. Экономика страны была истощена. Производство стали, по сравнению с довоенным уровнем, снизилось почти на пятую часть. Потребности фронта пожирали все — в ущерб нуждам гражданского населения. Сельское хозяйство находилось в упадке. Парадокс состоял в том, что война вызвала революцию, а та, в свою очередь, породила новую войну.
На этом фоне, летом 1919 года, в Версальском дворце был подписан мирный договор, официально завершивший Первую мировую войну. Для Германии его условия стали катастрофическими. Она теряла Эльзас и Лотарингию, угольные шахты Саара, часть территорий в пользу Бельгии, Дании и Польши. Данциг (Гданьск) переходил под управление Лиги Наций. Страна лишалась всех колоний: Африку, Океанию и Азию разделили победители — Британия, Франция, Япония, Австралия, Новая Зеландия.
Германия также должна была признать независимость Польши и Чехословакии, отказаться от Брестского и Бухарестского договоров, то есть фактически признать поражение и на востоке. Её армия сокращалась до 100 тысяч добровольцев. Предписывалась выплата репараций в течение 30 лет.
Россия, несмотря на понесённые жертвы, оказалась в числе проигравших. Антанта рассматривала Советскую Россию как изменника, из-за Брестского мира, позволившего Германии сосредоточиться на Западном фронте. Россия не получила ни компенсаций, ни политического признания, а её территории стали объектом борьбы между интервентами и внутренними противниками новой власти.
Война показала: не железо и уголь, а нефть становится новой кровью конфликта. Лорд Керзон и сенатор Беранже открыто заявляли: союзники победили на гребне «нефтяной волны». Германия не учла, что её превосходство в традиционных ресурсах больше не гарантировало успех. Нефть, ставшая в этой войне стратегическим фактором, не принесла мира. Она лишь усилила конкуренцию и подготовила почву для будущих конфликтов.
Понимание важности военного опыта стало очевидным уже во время войны. В Советской России в августе 1918 года была создана комиссия по описанию войны, позже — морская историческая комиссия. Их возглавили военные и историки: генерал Клембовский, профессор Кладо, А.А. Свечин и другие. Их работа положила начало осмыслению войны как явления, изучению её стратегий, тактик, последствий.
Последствия были масштабны. Распалась Австро-Венгерская империя: на её обломках появились Австрия, Венгрия, Чехословакия, а южные славянские земли объединились в новое королевство — будущее Югославию. Европа изменилась географически и политически, но самое главное — психологически. Первая мировая война унесла 10 миллионов жизней, ранила 20 миллионов и изменила представления о человеке, государстве, войне и мире. Она не принесла устойчивого порядка, а, напротив, заложила мину под хрупкую конструкцию послевоенного устройства, которое уже через два десятилетия взорвётся новой, ещё более разрушительной войной.
